Emmenés par le président Thierry Flies, une vingtaine de nos membres ont eu l’occasion de découvrir certains des secrets bien gardés d’IEE (International Electronics & Engineering), dont le siège est situé sur l’Automotive Campus de Bissen.
IEE est une entreprise internationale de premier plan dans le développement de technologies de capteurs intelligents, principalement pour les secteurs de l’automobile et de la mobilité, mais aussi pour ceux de la sécurité et de la santé. L’entreprise conçoit et fabrique des solutions innovantes utilisées dans le monde entier.
Un grand merci à nos guides, Paul Schockmel (CEO), Alain Schumacher (CTO) et Peter Larsen (responsable du département Concept et Architecture), pour avoir partagé avec nous leur expertise et leurs connaissances.
Les capteurs, nouvelle brique stratégique de l’automobile
Depuis 1989, l’entreprise développe et fabrique des solutions de détection intelligentes destinées à améliorer la sécurité, le confort et la qualité de vie. L’industrie automobile constitue son principal domaine d’activité, avec des capteurs équipant plus de 600 millions de véhicules dans le monde. Elle est notamment spécialisée dans la sécurité des occupants, adultes et enfants, la détection et la classification des passagers ainsi que les technologies destinées à la conduite assistée et automatisée.
L’entreprise développe également des solutions pour la gestion des bâtiments, permettant notamment de mesurer la fréquentation, d’analyser les flux de personnes et d’optimiser l’utilisation des espaces. Ses technologies trouvent aussi des applications dans le domaine de la santé et du sport, notamment grâce à des capteurs intégrés dans des semelles de chaussures. Forte de plus de 35 ans d’expérience, elle ambitionne de rester un acteur majeur des solutions de détection intelligentes et sûres, adaptées aux évolutions de la société.
La sécurité avant tout
Au cours de la visite, nous avons appris à quel point la sécurité joue un rôle de plus en plus important dans une industrie automobile en pleine évolution. Nos hôtes nous ont également fourni des informations précieuses sur l’évolution future des marchés automobiles à travers le monde et nous ont expliqué comment les solutions innovantes d’IEE sont mises en œuvre pour répondre aux besoins et aux défis émergents.
Lors d’un passionnant exposé, Paul Schockmel a tracé les lignes d’évolution pour l’entreprise.
Selon les études, le marché automobile mondial ne devrait plus connaître les rythmes de croissance du passé. Dans plusieurs régions matures, les ventes stagnent ou reculent. Mais derrière cette relative stabilité des volumes, l’industrie traverse une transformation profonde : électrification, conduite automatisée, centralisation de l’électronique et montée en puissance du logiciel.
Dans cette évolution, les capteurs occupent une place de plus en plus stratégique. Leur rôle ne se limite plus à mesurer une donnée ou à déclencher une fonction isolée. Ils permettent désormais au véhicule de mieux comprendre son environnement, mais aussi ce qui se passe dans l’habitacle.
Garder le contrôle
Cette évolution est particulièrement visible avec le développement des systèmes avancés d’aide à la conduite. Plus la voiture prend en charge certaines tâches, plus elle doit être capable de savoir dans quel état se trouve le conducteur. Est-il attentif ? Fatigué ? Distrait ? A-t-il les mains sur le volant ? Est-il capable de reprendre rapidement le contrôle ?
Ces questions sont essentielles tant que le véhicule n’est pas totalement autonome. Lorsqu’un système automatisé atteint ses limites, par exemple à l’approche d’une zone urbaine complexe, il doit pouvoir rendre la main au conducteur dans de bonnes conditions. Cela suppose d’abord de vérifier que celui-ci est effectivement en mesure de reprendre le contrôle.
Les systèmes de surveillance du conducteur, ou Driver Monitoring Systems, prennent ici toute leur importance. À l’aide notamment de caméras et d’autres technologies de détection, ils peuvent identifier certains signes de fatigue ou de distraction.
Anticiper le risque
La détection à l’intérieur de l’habitacle couvre aussi d’autres fonctions de sécurité. Certains capteurs permettent de vérifier la présence d’un occupant, de détecter si une ceinture est attachée ou encore de signaler qu’un enfant est resté seul dans un véhicule. L’objectif n’est donc plus seulement de protéger les passagers lorsqu’un accident survient. Il s’agit de plus en plus d’anticiper le risque.
Cette évolution va de pair avec une transformation de l’architecture électronique des voitures. Les véhicules modernes embarquent aujourd’hui de très nombreux calculateurs spécialisés. La tendance est désormais à la centralisation, avec un nombre plus réduit d’ordinateurs à haute performance.
Un capteur, plusieurs fonctions
Dans ce schéma, les capteurs collectent les données et les transmettent à une plateforme informatique centrale. Les fonctions sont alors de plus en plus définies par le logiciel. Cela ouvre de nouvelles perspectives. Un même capteur peut potentiellement servir à plusieurs usages, tandis que la combinaison de différentes technologies permet d’enrichir les fonctions sans nécessairement modifier le matériel.
Pour les fabricants de capteurs comme IEE, cette transformation est stratégique. Même si le nombre de voitures vendues dans le monde progresse peu, le contenu technologique de chaque véhicule continue d’augmenter.
Le développement de la conduite automatisée devrait encore renforcer cette tendance. Les premières applications à grande échelle pourraient concerner les taxis ou navettes autonomes, capables d’amortir plus facilement le coût des capteurs et des systèmes informatiques.
À plus long terme, ces technologies pourraient aussi trouver des applications en dehors de l’automobile, notamment dans le domaine de la santé.
Dans une industrie sous pression, la croissance ne viendra donc pas nécessairement du nombre de véhicules produits, mais de leur sophistication. Et dans cette évolution, les capteurs deviennent progressivement l’une des briques essentielles du véhicule intelligent, comme l’a démontré Paul Schockmel.
