Oui, les femmes restent sous-représentées dans les domaines STEM (Science, technologie, ingénierie et mathématique). La tendance s’inverse, très lentement, mais la vieille culture imprégnée de patriarcat reste vivace. Alors que la plupart des obstacles écartant les filles des filières scientifiques ont aujourd’hui disparu, il n’est pas inutile de rappeler la trajectoire de quelques pionnières, dont la contribution n’a pas toujours été appréciée à sa juste valeur, au moins de leur vivant.
C’est incontestablement le cas d’Ada Lovelace, mathématicienne et écrivaine britannique, souvent considérée comme la première programmeuse informatique au monde, emportée par un cancer à seulement 36 ans.
Née en 1815, elle est surtout connue pour son travail sur la machine analytique de Charles Babbage, un ancêtre théorique de l’ordinateur moderne. Fille du célèbre poète Lord Byron, Ada Lovelace était déterminée à suivre une voie différente de celle de son père. Sous l’influence de sa mère, elle développe un intérêt précoce pour les mathématiques et les sciences.
Ada étudie les mathématiques avec les meilleurs professeurs de son époque, notamment Auguste de Morgan, un mathématicien et logicien influent. C’est surtout sa rencontre avec Charles Babbage, inventeur de la machine analytique, qui marque un tournant dans sa vie. Elle traduit et commente ses travaux, apportant des idées originales et des exemples concrets d’utilisation de cette machine.
Le premier programme informatique
C’est dans ces notes que l’on trouve ce qui est considéré comme le premier programme informatique de l’histoire. Ada Lovelace décrit une méthode pour calculer les nombres de Bernoulli à l’aide de la machine analytique. Elle va au-delà d’une simple description de la machine, en envisageant ses potentialités bien au-delà du calcul numérique.
Ada Lovelace a eu une vision incroyablement avancée pour son époque. Elle anticipait l’utilisation des machines pour composer de la musique, créer des graphiques et même jouer aux échecs. Malheureusement pour elle, son travail n’a pas reçu toute l’attention qu’il méritait de son vivant.
Ce n’est que bien plus tard, au XXe siècle, que l’importance des travaux d’Ada Lovelace a été reconnue. Elle est aujourd’hui considérée comme une figure emblématique de l’histoire de l’informatique et une source d’inspiration pour les femmes dans les sciences. C’est justice qu’une rue porte son nom à Esch-sur-Alzette, parallèle à la rue Albert Einstein, même si le promeneur n’a sans doute aucune idée de ce que ce patronyme représente.
La Machine analytique : un ordinateur mécanique
La Machine analytique, conçue par Babbage au milieu du 19e siècle, était une machine à calculer mécanique programmable. Elle était considérée comme une avancée majeure dans le domaine de l’informatique, bien qu’elle n’ait jamais été entièrement construite en raison de limitations technologiques et financières.
Les contributions d’Ada Lovelace incluent:
- une compréhension profonde de la machine analytique et de ses potentialités.
- création d’algorithmes spécifiques pour la machine, démontrant son potentiel à effectuer des tâches plus complexes que simplement des calculs.
- Vision de l’Informatique: elle a anticipé les possibilités de l’informatique, en suggérant que la machine pourrait être utilisée pour créer de la musique ou jouer aux échecs.
Ada Lovelace et Charles Babbage ont été des pionniers de l’informatique. Leurs travaux ont jeté les bases pour les ordinateurs modernes et ont contribué à façonner le monde technologique d’aujourd’hui.
Aujourd’hui, le nom d’Ada Lovelace est associé à de nombreuses initiatives visant à promouvoir les femmes dans les STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). Depuis 2009, le deuxième mardi d’octobre est célébré comme la Journée Ada Lovelace. Cette journée est l’occasion de mettre en avant les réalisations des femmes dans les domaines de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, et d’encourager les jeunes filles à s’y intéresser.
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